وحسم ثاندر المواجهة فعليا في الربع الثالث الذي أنهاه لصالحه بنتيجة 39-25، ليبني على فارق النقاط الخمس الذي أنهى به الشوط الأول، وذلك بفضل جهود تشيت هولمجرن ونجمه الكندي شاي جلجيوس-ألكسندر.
وأنهى هولمجرن اللقاء بـ 31 نقطة وجلجيوس-ألكسندر بـ 30 بعد يومين من دكه سلة إنديانا بايسرز بـ 55 نقطة في الفوز الذي حققه حامل اللقب 141-135.
وتألق هولمجرن من خارج القوس حيث تمكن من تسجيل 6 ثلاثيات من أصل 8 محاولات، وأضاف 12 متابعة أخرى، فيما تألق زميله جلجيوس-ألكسندر من داخل القوس وذلك من خلال نجاحه في 10 تسديدات من أصل 11.
وقال هولمجرن في تصريحاته بعد نهاية اللقاء: “ما زال أمامنا مجال للتحسن. نحن قادرون على إنجاز المهمة (في كل مباراة) وهذا ما فعلناه”.
وثمن هولمجرن المجهود الذي يبذله زميله في الفريق جلجيوس-ألكسندر، أفضل لاعب في الموسم المنتظم والدور النهائي، حيث قال عنه: “يجب التنويه بالعمل الذي يقوم به. لا يتراخى… إنه مستعد للقتال منذ المباراة الأولى وحتى الثانية والثمانين (التي يخوضها كل فريق في الموسم المنتظم)”.
وبعدما احتاج إلى شوطين إضافيين للفوز في كل من مباراتيه الأوليين على هيوستن روكتس (125-124) وبايسرز، تمكن ثاندر هذه المرة من حسم فوزه الثالث تواليا من دون عناء كبير، مستفيدا من افتقاد هوكس لثلاثة من عناصره الأساسيين وهم اللاتفي كريستابس بورزينجيس (بسبب الإعياء) وزاكاري رايزاكر (التواء في الكاحل الأيمن) وجايلن جونسون (التواء في الكاحل الأيمن أيضا).
وأنهى ثاندر الشوط الأول متقدما 60-55 من دون أن يتخلف في أي مناسبة، ثم وسع الفارق عبر تسجيله النقاط الـ8 الأولى في الشوط الثاني، في طريقه لحسم اللقاء والبقاء على المسار الصحيح لمحاولة تكرار سيناريو الموسم الماضي حين تمكن من تحقيق الفوز في مبارياته السبع الأولى.
وكان الكندي نيكيل ألكسندر-ووكر أفضل لاعبي هوكس بتسجيله 17 نقطة، وأضاف تراي يونج 15 مع 10 تمريرات حاسمة، من دون أن يكون ذلك كافيا لتجنيب صاحب الأرض هزيمة ثانية في ثالث مباراة.
فوز أول لناجتس
وحقق النجم الصربي نيكولا يوكيتش ثلاثة أرقام مزدوجة (تريبل دابل) في مباراتين على التوالي، لكن هذه المرة خرج فريقه دنفر ناجتس منتصرا على ضيفه فريق فينيكس صنز 133-111 بعدما خسر افتتاحا أمام فريق جولدن ستايت ووريرز 131-137.
وحقق يوكيتش 15 تمريرة حاسمة و14 متابعة لكنه سجل 14 نقطة فقط بعدما اكتفى بثماني محاولات (نجح في 5 منها)، ليتولى الكندي جمال موراي المساهمة الهجومية الأكبر بتسجيله 23 نقطة.
وانتظر الصربي حتى آخر 2.26 دقيقتين من الربع الثاني حتى يقوم بمحاولته الأولى، لكنه حقق في النهاية ثلاثة أرقام مزدوجة للمرة الـ 166 في مسيرته خلال الموسم المنتظم، في المركز الثالث خلف راسل وستبروك (203) وأوسكار روبرتسون (181).
وابتعد فريق ناجتس عن منافسه بفارق 20 نقطة في مستهل الربع الثالث، لكن الأخير انتفض وسجل 13 نقطة مقابل اثنتين فقط لصاحب الأرض، ليتمكن من تقليص الفارق إلى 74-83.
ورفض فريق ناجتس السماح لديفن بوكر (31 نقطة) وجرايسون ألن (17 نقطة) ورفاقهما بالعودة، فسجل النقاط الـ11 التالية ووسع الفارق إلى 100-83 في نهاية الربع، قبل أن يواصل أفضليته في الربع الرابع الذي حسمه لصالحه بنتيجة 33-28.
وبقيادة الأسترالي جوش جيدي الذي سجل 21 نقطة مع 8 متابعات، حقق شيكاغو بولز انتصاره الثاني تواليا في مستهل الموسم وجاء على حساب مضيفه أورلاندو ماجيك 110-98، مستفيدا من عدم توفيق الأخير في التسديد من خارج القوس حيث اكتفى بتنفيذ ثلاث محاولات ناجحة من أصل 24.
وتلقى ماجيك الذي نجح في المجمل في 39 بالمئة فقط من محاولاته، الهزيمة الثانية في ثالث مباراة رغم جهود باولو بانكيرو الذي سجل 24 نقطة.
وحقق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز فوزه الثاني أيضا في مستهل الموسم وجاء على حساب ضيفه شارلوت هورنتس 125-121 بفضل 28 نقطة لتايريز ماكسي الذي حقق أيضا 9 تمريرات حاسمة و6 متابعات، و20 نقطة لجويل إمبيد، فيما كان لاميلو بول أفضل لاعبي الفريق الخاسر بتسجيله 27 نقطة مع 9 متابعات و8 تمريرات حاسمة.
وسجل سيدريك كاورد جميع محاولاته الست من خارج القوس وأنهى اللقاء بـ27 نقطة، ليقود ممفيس جريزليز للفوز على ضيفه إنديانا بايسرز بنتيجة 128-103.
