يزداد هذا التحدي تعقيدًا لأن جزءًا كبيرًا من هذا الانقراض سيبدو طوعيًا. أما الاختناق في العصر الرقمي، فهو مختلف: فالعصر الجديد يقتلنا بهدوء، بجذب الناس من الواقع إلى العالم الافتراضي، ويصرف انتباهنا عن الأنشطة التي تدعم الحياة العادية، ويجعل الوجود على المستوى البشري يبدو وكأنه قد عفا عليه الزمن…
لكل تغيير تكنولوجي كبير ظلٌّ مدمر، يبتلع أعماقه أساليب الحياة التي يُلغيها النظام الجديد. لكن عصر الثورة الرقمية -عصر الإنترنت والهواتف الذكية وبداية عصر الذكاء الاصطناعي- يُهدد بإبادة شاملة. إنه يُجبر الجنس البشري على ما يُطلق عليه علماء الأحياء التطورية “عنق الزجاجة” – وهي فترة من الضغط السريع تُهدد الثقافات والعادات والشعوب بالانقراض.
عندما يكافح طلاب الجامعات لقراءة فقرات أطول من فقرة بحجم الهاتف، وتكافح هوليوود للتنافس مع يوتيوب وتيك توك، فإن هذا هو عنق الزجاجة الذي يضغط على الأشكال الفنية التقليدية مثل الروايات والأفلام.
عندما تتلاشى الصحف اليومية والطوائف البروتستانتية الرئيسية ومحافل الأيائل إلى حد عدم الأهمية، وعندما تبدأ المطاعم ومراكز التسوق والكليات في تتبع نفس القوس التنازلي، فهذا هو عنق الزجاجة الذي يشتد حول الأشكال القديمة لوجود الطبقة المتوسطة في الضواحي.
عندما ينظر المعتدلون والوسطيون حولهم ويتساءلون لماذا لا يسير العالم في طريقهم، ولماذا يبدو المستقبل وكأنه ينتمي إلى الراديكاليات الغريبة المصممة حسب الطلب، إلى معجبي لويجي مانجيوني والمنقحين للحرب العالمية الثانية، فإن هذا هو عنق الزجاجة الذي يسحق الأشكال القديمة من السياسة التوافقية، والطرق المتواضعة للتعامل مع المناقشات السياسية.
عندما لا يقوم الشباب بالزواج أو تأسيس أسرة، فهذا هو عنق الزجاجة القادم للمؤسسات الإنسانية الأكثر أساسية على الإطلاق.
وعندما تتقدم الأمم في السن وتتضاءل وتندثر بسبب عدم قدرة الناس على التزاوج والتكاثر، وعندما تجتاح موجة انخفاض عدد السكان شرق آسيا وأميركا اللاتينية وأوروبا، كما سيحدث حتماً ــ فإن هذا هو الضغط الأخير، والجزء الأضيق من عنق الزجاجة، والزوال الفعلي.
فكرة أن الإنترنت يحمل منجلاً مألوفة – فكّر في شركة بلوكباستر فيديو، والهاتف العمومي، وغيرهما من أوائل ضحايا التحول الرقمي. لكن حجم الانقراض المحتمل لا يزال غير مُقدّر بما فيه الكفاية.
هذه ليست مجرد حالة انقلاب عادية تُفلس فيها وكالات السفر أو يحل نتفليكس محل أجهزة الفيديو. كل ما نعتبره أمرًا مسلمًا به يدخل الآن في عنق الزجاجة. وبالنسبة لأي شيء تهتم به -من وطنك إلى نظرتك للعالم إلى فنك المفضل وعائلتك – فإن التحدي الرئيسي للقرن الحادي والعشرين هو ضمان استمراره على الجانب الآخر.
يزداد هذا التحدي تعقيدًا لأن جزءًا كبيرًا من هذا الانقراض سيبدو طوعيًا. في حالة الاختناق التطوري الطبيعي، يكون الهدف هو النجاة من تهديد مادي مباشر – وباء أو مجاعة، زلزال أو فيضان أو نيزك. أما الاختناق في العصر الرقمي، فهو مختلف: فالعصر الجديد يقتلنا بهدوء، بجذب الناس من الواقع إلى العالم الافتراضي، ويصرف انتباهنا عن الأنشطة التي تدعم الحياة العادية، ويجعل الوجود على المستوى البشري يبدو وكأنه قد عفا عليه الزمن.
في هذه البيئة، يعتمد البقاء على القصد والكثافة. أي جانب من جوانب الثقافة الإنسانية يفترض الناس أنه ينتقل تلقائيًا، دون تدبر واعي كبير، هو ما يُطلق عليه في اللغة العامية على الإنترنت اسم “NGMI” – أي لن ينجح.
إن اللغات سوف تختفي، والكنائس سوف تندثر، والأفكار السياسية سوف تتلاشى، وأشكال الفن سوف تتلاشى، والقدرة على القراءة والكتابة والحساب الرياضي سوف تذبل، وسوف تفشل عملية تكاثر النوع – إلا بين الناس الذين يتسمون بالوعي الذاتي والقليل من التعصب لضمان استمرار الأشياء التي يحبونها.
إن مجرد الانحراف لا يضمن البقاء: ستكون هناك أشكال من المقاومة والتطرف قد تكون مدمرة، وأخرى مجرد طرق مسدودة. لكن التطبيع والرضا عن الذات سيكونان قاتلين.
ورغم أن هذا الوصف قد يبدو تشاؤمًا، إلا أنه يُقصد به الحثّ على التفاؤل، ودعوةً إلى إدراك ما يحدث ومقاومته، والنضال من أجل مستقبلٍ تنجو فيه الأشياء البشرية والبشر وتزدهر. إنه نداءٌ للقصدية ضد الانجراف، وللهدف ضد السلبية – وفي نهاية المطاف، للحياة نفسها ضد الانقراض.
التقدم القاتل
ولكن علينا أولاً أن نفهم ما نمر به.
يبدأ الأمر بالاستبدال: يأخذ العصر الرقمي الأشياء المجسدة ويقدم بدائل افتراضية، ناقلًا مجالات كاملة من التفاعل والتواصل البشري من السوق المادية إلى شاشة الكمبيوتر. في الصداقة، تحل الرسائل النصية والرسائل المباشرة محل التسكع. في الترفيه، تحل الشاشة الصغيرة محل حضور السينما والعروض الحية. في التسوق والبيع، يحل المتجر الإلكتروني محل مراكز التسوق. في القراءة والكتابة، تحل الفقرة القصيرة والرد السريع محل الكتاب والمقال والرسالة.
لبعض هذه البدائل مزايا مهمة. فهناك أشكال من العمل الفكري والعلمي كانت مستحيلة قبل أن يُلغي الإنترنت المسافات. يُمكن أن يكون العمل عن بُعد نعمةً للحياة الأسرية، حتى لو حدّ من أشكال التفاعل الاجتماعي الأخرى. قد تُشير شعبية المدونات الصوتية الطويلة على الإنترنت إلى تراجعٍ عن الثقافة المتعلمة إلى الثقافة الشفهية، لكنها على الأقل تُمثّل مثالاً مُعاكساً للاتجاه العام نحو الاختصار، فالأقصر، فالأقصر.
لكن في كثير من الحالات، تكون البدائل الافتراضية أدنى بكثير مما تحل محله. تميل خوارزمية البث إلى تقديم أداء فني متواضع مقارنةً بأفلام الماضي، أو حتى مسلسلات العصر الذهبي قبل عشرين عامًا. يُشبه BookTok الأدب، كما يُشبه OnlyFans الحب الرومانسي. مصادر الأخبار المحلية عبر الإنترنت رديئة عمومًا مقارنةً بالنظام البيئي المندثر للصحف المطبوعة.
لكن هذا الاستبدال ينجح ويتعمق بفضل قوة الإلهاء. حتى عندما تكون الأشكال الجديدة أقل فعالية من القديمة، إلا أنها أكثر إدمانًا، وأكثر فورية، وأسهل في الوصول إليها – كما أنها تبدو أقل خطورة.
قد لا تقدم ألعاب الفيديو نفس النوع من التجربة الجسدية التي توفرها الرياضة والألعاب في الحياة الواقعية، لكن ارتفاع الأدرينالين موجود دائمًا وهناك قيود أقل على مدة ووقت اللعب الذي يمكنك لعبه.
التمرير اللانهائي لوسائل التواصل الاجتماعي أسوأ من فيلم جيد، لكنك لا تستطيع أن تغض الطرف، والروايات صعبة للغاية بالمقارنة مع تيك توك أو إنستغرام. المواد الإباحية أسوأ من الجنس، لكنها تمنحك محاكاة لأي شيء تريده، وقتما تشاء، دون أي تفاوض مع احتياجات إنسان آخر.
لذا، فرغم أن الناس في نهاية المطاف يستفيدون أقل من البدائل الافتراضية، إلا أنهم يميلون إلى العودة إليها والاعتماد عليها في نهاية المطاف. وهكذا، في ظل الظروف الرقمية، تضعف الحياة الاجتماعية، وتتراجع الرومانسية، وتفقد المؤسسات دعمها، وتتلاشى الفنون الجميلة، وتغمر الفنون الشعبية بالنفايات، والمهارات والعادات الأساسية التي اعتبرتها حضارتنا أمرًا مسلمًا به – كيفية إجراء محادثة مطولة، وكيفية الجلوس دون تشتيت مع فيلم أو كتاب – لا تنتقل إلا بشكل هزيل إلى الجيل التالي.
وأخيراً، وبما أن التجربة المجسدة المحلية أصبحت أقل أهمية من البدائل الافتراضية، فإن قوة الاستبدال والتشتيت تغذي الشعور بأن الحياة في العالم الحقيقي أصبحت عتيقة بشكل أساسي.
تتيح الحياة الرقمية تنوعًا واسعًا من الثقافات الفرعية والمجالات المتخصصة، حيث لا يُشكّل هذا الشعور بالتقادم مشكلة كبيرة. لكن بالنسبة لمتصفح الإنترنت العادي، أي الشخص العادي الذي يبحر في العالم الافتراضي، تميل الحياة الرقمية إلى إعلاء شأن المركز على حساب الأطراف، والمدينة على حساب المحافظات، ودراما المشاهير على حساب الحياة اليومية.
النتيجة هي مشهد حيث تبدو السياسة الوطنية مهمة بشكل لا يصدق والسياسة المحلية غير ذات صلة؛ حيث قد تبدو اللغة الإنجليزية وكأنها اللغة الوحيدة التي تستحق المعرفة وتشعر الانتخابات الرئاسية الأمريكية وكأنها انتخابات لرئاسة العالم؛ حيث تبدو حياة البلدان الصغيرة والثقافات المحلية في أفضل الأحوال غير متناسقة مع العصر؛ حيث يأخذ المؤثر الشهير على بعد نصف العالم المكان في مساحتك العقلية التي كان يشغلها الأصدقاء والجيران.
كل هذا يعني أنه على الرغم من أن الواقع في الواقع أكثر واقعية من العالم الافتراضي، فإن الناس قد يشعرون بخيبة الأمل عندما يعودون إلى الحياة اليومية بعد الانغماس في العالم الرقمي – فالشركاء المحتملون أقل جمالا من عارضات إنستغرام، ومخاطر سباق رئاسة البلدية المحلية أقل أهمية مما يفعله دونالد ترامب الآن.
يُشكّل هذا الخذلان مشكلة سياسية خاصة للديمقراطية الليبرالية، التي تعتمد على مفاهيم مساواتية حول أهمية المواطن العادي. فهو يُشجّع على نزعة معادية للإنسانية، ودافعًا لتبرير الانتحار وتوسيع نطاق القتل الرحيم، وشعورًا عامًا بالعبث الشخصي والثقافي، يتجلى بوضوح خاص عند زيارة المواقع الجغرافية التي تشهد شيخوخةً وتناقصًا سكانيًا أسرع. هناك شعور ملموس في هذه الأماكن بأن التاريخ كان يحدث هنا في الماضي، ولكنه الآن يحدث فقط في أمريكا وعلى هاتفك – فلماذا يُكلف أي شخص نفسه عناء بناء مستقبله في إيطاليا الريفية أو اليابان الريفية، أو في جزر الكاريبي خارج المنتجعات، أو في البلقان أو دول البلطيق؟
كل هذا يصف مسارنا قبل دخول الذكاء الاصطناعي إلى الصورة، ومن المرجح أن تزداد كل قوة وصفتها للتو حدة كلما أعاد الذكاء الاصطناعي تشكيل حياتنا. يمكنك الحصول على المزيد من البدائل – عمال رقميون بدلاً من زملاء من لحم ودم، وملخصات ChatGPT بدلاً من الكتب الأصلية، وصديقات وأصدقاء الذكاء الاصطناعي. يمكنك الحصول على المزيد من الإلهاء – تدفق لا نهاية له من المحتوى والترفيه الذي يولده الذكاء الاصطناعي والهراء الإدماني من “مبدع” لا يكل محركه أبدًا. وستشعر بالتأكيد بإحساس أقوى بالتقادم البشري أو الفائض – اقتصاديًا واجتماعيًا وفنيًا وفكريًا – إذا قطع الذكاء الاصطناعي شوطًا أبعد قليلاً على طول خطوط تقدمه الحالية. يبدو الأمر كما لو أن جميع اتجاهات العصر الرقمي كانت تتراكم نحو هذا الاكتمال لمنطقه.
ما هو مقدار البقاء على قيد الحياة؟
لا يوجد شيء مما وصفته عالميًا: ما لم يكن المتشائمون الحقيقيون بشأن الذكاء الاصطناعي على حق، ففي عام 2100 ستظل هناك دول وعائلات وأديان وأطفال وزواج وكتب عظيمة.
ولكن مقدار ما سيبقى سوف يعتمد على اختياراتنا المتعمدة – اختيار المواعدة والحب والزواج والإنجاب، واختيار النضال من أجل دول وتقاليد وأشكال فنية ووجهات نظر عالمية معينة، واختيار الحد من تعرضنا للعالم الافتراضي، ليس بالضرورة رفض التكنولوجيا الجديدة ولكن محاولة كل يوم، في كل مكان، أن نجعل أنفسنا أسيادها.
ستكون بعض هذه الخيارات صعبةً للغاية على الليبراليين، إذ غالبًا ما تفوح منها رائحة الشوفينية والتعصب والرجعية. لن تنجو السلالات العائلية إلا بفضل تفضيل واضح للأقارب والأصدقاء على مجرد عاطفة عامة تجاه الإنسانية. لن تنجو أشكال فنية مهمة إلا بفضل نخبوية صريحة، وإصرار على التميز، وازدراء للمتوسطية. لن تنجو الأديان إلا من خلال تبني واعي للتقليدية الجديدة، مهما كانت أشكالها المتنوعة. لن تنجو الدول الصغيرة إلا إذا نظر سكانها في القرن الحادي والعشرين إلى بناة الأمم في القرن التاسع عشر، بدلًا من النظر إلى النزعة الكوزموبوليتانية التي ولت إلى نهاية التاريخ والتي تذوب فيها حاليًا.
ولن تستمر الليبرالية نفسها وتزدهر إلا إذا وجدت طريقة لنسج بعض هذه الدوافع المكثفة، التي خففت بالفعل قبل ظهور الإنترنت، في رؤيتها للمجتمع الصالح، وفهمها للاحتياجات والالتزامات الإنسانية.
من ناحية أخرى، سوف يكون الإغراء بالنسبة لغير الليبراليين هو احتضان التطرف والاضطراب من أجل الذات، دون النظر إلى ثمارهما الفعلية ــ وهو اتجاه واضح للشعبوية التي تحكمنا اليوم.
أو تخيّل حلاً تكنولوجيًا سريعًا لأزمةٍ أحدثتها التكنولوجيا، حتى لو اقترن هذا الحل بين نزع الصفة الإنسانية والاستبداد. (تخيلوا المكتب السياسي الصيني بأرحامٍ اصطناعية).
أو ببساطة قبول إعدام الشخص العادي، واختفاء العادي، وإفراغ المقاطعات والمناطق النائية ــ على أساس النظرية القائلة بأن بعض السلالات المهيمنة الجديدة من الهجائن البشرية والذكاء الاصطناعي سوف ترث هذا العالم على أي حال.
ولكن ربما يكون الإغراء الأقوى للجميع هو أن يتخيل المرء أنه منخرط في مشروع جذري، أو طريقة جديدة مقصودة للعيش، ولكن في الوقت نفسه يتم سحبه مرة أخرى إلى الافتراضي، والأداء، واللاواقعي في الأساس.
هذا هو أحد الإغراءات التي أعرفها جيدًا، كشخص حياته المهنية هي وجود رقمي في الغالب، حيث أظل مع آخرين يشاركونني مخاوفي أتحدث وأتحدث وأتحدث باستمرار… عندما يكون الشيء الضروري هو الخروج إلى الواقع والقيام بذلك.
أنجب طفلك. مارس شعائره الدينية. أسّس المدرسة. ادعم المسرح المحلي، أو المتحف، حتى لو شاهدت كل ذلك على يوتيوب. التقط فرشاة الرسم، أو الكرة. تعلّم اللغة – حتى لو كان هناك تطبيق. تعلّم القيادة، حتى لو كنت تعتقد أن وايمو أو تيسلا سيقودانك قريبًا. ركّب شواهد القبور، لا تحرق موتاك فحسب. اجلس مع طفلك، افتح الكتاب، واقرأ.
مع ازدياد ضيق الخناق، سيعتمد النجاة على التذكير مجددًا بالنصيحة القديمة: لقد وضعت أمامك الحياة والموت، البركة واللعنة. فاختر الحياة لتحيا أنت وذريتك.
