وفي كلمة له خلال منتدى فالداي المقام في منتجع سوتشي على البحر الأسود، أكد بوتين أن القوات الروسية تتقدم على طول الجبهة في أوكرانيا، في حين أن الناتو بقيادة الولايات المتحدة يشارك بشكل شبه كامل في القتال ضد روسيا. وقال بوتين “نمر من ورق؟ حسنا، إذا كنا نحن النمر الورقي الذي يتقدم بثقة في مواجهة كتلة الناتو بأكملها، فما هو الناتو نفسه إذن؟”مشيرا إلى ضعف الحلف مقارنة بالتصعيد الروسي على الأرض.
وسخر بوتين أيضا من الادعاءات الأوروبية التي اتهمت روسيا بانتهاك المجال الجوي لحلف الناتو، مشيرا إلى أن روسيا “لا تملك طائرات بدون طيار قادرة على الوصول إلى لشبونة”، في إشارة إلى المزاعم حول تحليق طائرات روسية بدون طيار فوق دول أعضاء في الحلف.
كما أشار بوتين إلى أن أي خطوة أمريكية لتزويد أوكرانيا بصواريخ “توماهوك” ستشكل تصعيدا خطيرا جديدا، وقال “لا يمكن استخدام صواريخ توماهوك دون مشاركة مباشرة من العسكريين الأمريكيين، وهذا سيؤدي إلى مرحلة تصعيد جديدة كليًا في العلاقات بين روسيا والولايات المتحدة”. واتهم بوتين حلفاء أوكرانيا من أعضاء الناتو بتزويدها بالمعلومات الاستخباراتية والأسلحة والتدريب، مما يؤجج “الهستيريا” حول خطط روسية مزعومة لمهاجمة دولة عضو في الحلف، وهو ما وصفه بأنه “مستحيل”.
وختم بوتين بالقول “إذا كان لدى أي طرف رغبة في منافستنا عسكريا، فنحن على استعداد للتعامل مع ذلك ولن تتأخر إجراءاتنا المضادة”. وفي وقت سابق، أعرب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في تصريحات مطولة حول الأزمة الأوكرانية على حسابه الرسمي، عن اعتقاده بأن أوكرانيا قادرة على استعادة جميع أراضيها بدعم من الحلفاء الغربيين، واصفا روسيا بأنها “نمر من ورق” بعد حرب استمرت ثلاث سنوات ونصف.
